Según la RAE el terror es lo que se conoce como una una obra cinematográfica o literaria y del género al que pertenecen: Que buscan causar miedo o angustia en el espectador o en el lector.

El terror es un género cinematográfico el cual tiene el objetivo de crear una sensación en el espectador de miedo o pánico. Suele ser historias pertenecientes a la ciencia ficción, pero con toques realistas tales como la escenografía o los espacios.

»El género de terror se dirige a nuestros miedos arquetípicos. Se puede ver en toda la historia como cada generación ha definido el terror a su manera y se convierte en gran medida en la idea de que es algo fuera de nuestro entendimiento que nos amenaza»

Paul J. Patterson

Muchas veces, debido al éxito de la película, se crean sagas de continuación de la película inicial, como por ejemplo ha pasado con »El Resplandor», sacando su continuación »Doctor Sueño» este año. Otras veces, estas películas son adaptaciones de libros, como es »El Resplandor» libro de Stephen King.

El cine de terror se caracteriza por:

• El cine de terror toma elementos de fuentes de la literatura, supersticiones y leyendas tradicionales, así como de temores y pesadillas nacidos de contextos socioculturales mucho más actuales y precisos. Por una parte, de la novela de terror, nacida en la segunda mitad del siglo XVIII; por otra, de la tradición oral del cuento de miedo, ampliamente desarrollada en las sociedades rurales de todas las culturas.
• De aquí, en último término, surgirán los elementos y personajes básicos utilizados en las películas de este género: los vampiros, el hombre lobo, los monstruos, fantasmas, brujas,zombis, así como las desdichadas réplicas humanas, al estilo de Frankenstein.
• Otras señas de identidad del género son un uso muy particular de la iluminación, que muchas veces tiende a inspirarse en la pintura romántica alemana del s.XIX, la cual se caracteriza por el recurso frecuente al claroscuro, a los contrastes de colores y los tonos penumbrosos, efectos muy apreciables en el cine expresionista de los primeros años (Murnau, Fritz Lang).
• Los espacios o escenarios más visitados serán la noche, cementerios, la casa abandonada, el castillo, las ruinas, el laboratorio lúgubre, el bosque o el erial sombrío, el jardín decadente, que han terminado conformando un catálogo de «lugares» comunes.
• Asimismo, nunca debe faltar una banda sonora densa y sugerente (El resplandor, Psicosis, Tiburón…), junto a unos escalofriantes efectos de sonido (El exorcista, Alien, Drácula de Bram Stoker de Coppola…), efectos que en los últimos tiempos rayan más bien en lo ensordecedor (Soy leyenda).

El público se siente atraído hacia estos tipos de películas novedosas e intensas que recibe, es decir, lo insólito-escabroso inscrito momentáneamente en la rutina diaria.